Dachsbau-Höhle (Laffaux)

49°27'33.98"N 3°25'3.90"E

De Dachsbau-Höhle heeft een rijke geschiedenis en speelde een rol in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. Het begon als een steengroeve, de Carrière Veuillet, die in de 16e eeuw door de Fransen werd gegraven voor het winnen van zandsteenblokken. Deze werden onder andere gebruikt voor de bouw van Laon, Soissons en Parijs. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de steengroeve door het Duitse leger opgeëist en geïntegreerd in de III. Stellung. Ze diende als ondergrondse verblijfplaats voor een grote legereenheid en kreeg de naam "Dachsbau-Höhle". Na hevige gevechten kwam het complex in Amerikaanse handen, maar tegen het einde van de oorlog werd het opnieuw door de Duitsers veroverd.

In de Tweede Wereldoorlog werd de tunnel opnieuw door de Duitse Wehrmacht in gebruik genomen, dit keer als logistiek depot voor het nabijgelegen coördinerende hoofdkwartier van Unternehmen Seelöwe, de geplande invasie van Engeland. Nadat de Luftwaffe het luchtoverwicht verloor en de operatie werd afgeblazen, werd een groot bunkercomplex tussen Laon en Soissons vrijgegeven. Dit complex werd omgevormd tot het hoofdkwartier van Adolf Hitler, met de bijnaam "Führerhauptquartier Wolfsschlucht 2". De zuidelijke ingang van de steengroeve werd versterkt met beton, en er werden twee nooduitgangen gegraven die eveneens met betonnen schachten werden verstevigd. Deze nooduitgangen zijn op de foto's te zien als de trapjes die naar boven leiden.

Alle legers die dit tunnelcomplex in handen kregen, lieten hun inscripties achter in de muren, enkele eenheden die we herkennen zijn:

• Franse eenheden:
• 99 Infanterie ICM Oct. 1917 (99e division d'infanterie, ICM = Infanterie de Choc, Mobilité ??)
• 118 Infanterie (118e Régiment d'Infanterie)
• 118 Sapeurs-Pionniers (compagnie de Sapeurs-Pionniers 118)
• 407 Pionniers (407e Régiment de Pionniers)
• Amerikaanse eenheden:
• C.F. 104 US INF (Combat Forces, 104th US Infantery -- Yankee Division, inscriptie uit de eerste wereldoorlog)
• Duitse eenheden:
• 163. Arm.Batl 44.4k (163. Armierungs-Bataillon, 1944, 4. Kompanie)
• FESTA (Festungs-Artillerie), zeer opmerkelijk om deze afkorting terug te vinden in potlood op een muur, er staat nog tekst bij, geschreven in Sütterlin-schrift. Opmerkelijk, Sütterlin en andere gothische geschriften werden na 1941 afgeschaft door nazi-Duitsland omdat ze te moeilijk te lezen waren.

In 2020 bezochten we dit tunnelcomplex voor de derde keer. Ditmaal hebben we zoveel mogelijk muren afgespeurd naar gravures en teksten, waarbij we verschillende nieuwe ontdekten.

Een pin-up girl uit de Eerste Wereldoorlog, getekend op de muur van de Dachsbau-Höhle. Op de onderstaande foto's zijn ook verschillende niet-ontplofte explosieven (UXO's) te zien, verspreid door de tunnel. We herkennen enkele daarvan als een Franse VB-geweergranaat en twee Franse F1-handgranaten, alle drie nog geladen en dus uiterst gevaarlijk.